王猛分兵，派杨安攻打晋阳，他自己则带兵攻打壶关。
八月，慕容暐命慕容评作为主帅，统领全部将士共三十万人抗秦。
王猛顺利攻克壶关，活捉上党太守南安王慕容越。之后，他所经过的郡县全都望风而降，前燕举国震惊。
另一路，杨安率兵攻打晋阳，但晋阳兵多粮足，杨安久攻不下。王猛命屯骑校尉苟长守卫壶关，他亲自带兵协助杨安攻城。王猛命人挖掘地道，直通晋阳城内，然后让虎牙将军张蚝率数百敢死队队员潜入晋阳城中，杀死守卫士兵，打开城门，迎接秦军入城。
九月十日，王猛带队进入晋阳城，活捉了前燕并州刺史东海王慕容庄。慕容评被王猛吓破了胆，到潞川后不敢继续前行。
十月十日，经过修整，王猛命将军毛当守卫晋阳，然后亲自率军抵达潞川，与前燕军对峙。
十月二十一日，王猛派将军徐成前去侦察前燕阵营，限他中午回营，但日头落山徐成才回来，王猛大怒，要杀徐成。邓羌和徐成关系不错，向王猛求情道：“今贼众我寡，徐成是员大将，应该让他戴罪立功。”王猛怒道：“不杀徐成，军法不立。”邓羌继续求情道：“徐成论罪当斩，但他是我老乡，我愿意和他一起杀敌赎罪。”王猛还是不同意。
邓羌暴怒，回到营帐后擂动战鼓就要进攻王猛。王猛派人过来询问原因，邓羌回答道：“我们奉命讨伐远贼，却出现了近贼，我要先把他除掉！”