布鲁纳指出，不同的社会文化和社会阶层对胜任驱力的认可和激励是有显著差异的。正如戴维·麦克里兰所提出的“成就动机”这一相似概念一样，他在其代表作《成就的社会》(1961)中指出，“人们会发现，在某个时代、某个地方，成就动机的发展明显地受到社会、制度及其传说等的影响”①。各时代、各地区人民的成就需要，深深地影响到社会、经济的发展。胜任力也受社会文化传统和社会阶层的影响，不同文化、不同阶层的人，对待胜任力的态度存在着很大的不同。原因在于，心智能力的发展水平是衡量胜任力的一种工具，而对于心智发展的评价又随着文化的不同而有所不同。举例来说，弗里德·贝尔斯在对波士顿的犹太移民和爱尔兰移民进行比较时指出，与爱尔兰相比，犹太人更倾向于将学业成就和智慧看做是自身具有的品质，同时将其作为社会升迁的手段。布鲁纳认为要增强胜任力，可以从强调个人的责任感及自动自发的态度，以及强调独立行动和做出决定，或强调自我的完美性着手，这些都是保持个体寻求成功动机的必要手段。