汉家提倡孝道，把孝道当做“天之经、地之义、德之本、民之行”。百善孝为先的观念深入民心，无论士族或者寒门无不奉若钧旨，甚至就连朝廷的选材方式“举孝廉”也是首先把孝道放在第一位，才干放在第二位。
身为皇帝不但不能例外，更需要身体力行，以身作则。做皇帝的可以没有文治武功，可以没有经天纬地之才，但却不能没有孝道。在世人的眼里，你连孝道都不讲究了，还配做一国之君吗？
故此，汉朝的历代皇帝，上至开创了“文景之治”的刘恒、刘启父子，再向下的千古一帝汉武帝刘彻，无不将孝道放在第一位。就连死后追封的谥号都是以孝字开头，称之为孝文帝、孝景帝、孝武帝等等。
历史上的何太后母子被董卓废黜的时候没有百官站出来支持，除了董卓势力强大，视百官性命如草芥之外，也与何后不讲究孝道有关。