根据希腊文学名篇《荷马史诗》的描绘，古代希腊世界的第一美人是斯巴达王国的海伦。海伦金发碧眼，肌肤欺霜赛雪，笑如二月桃花，言谈若娇若痴，也不知曾惊倒多少王公显贵。海伦貌美，成为古代希腊人的骄傲。后来，海伦进了王宫，成为斯巴达国王墨涅拉俄斯的王后。爱琴海东岸特洛伊王国的王子帕里斯仰慕海伦貌美，用尽计谋，始到斯巴达王宫拜谒海伦。帕里斯能说会唱、风流倜傥，用花言巧语骗取了海伦的爱情。一个月黑风高之夜，海伦抛弃了年老须白的斯巴达王墨涅拉俄斯，随帕里斯王子乘船渡过风急浪高的爱琴海，私奔逃到了特洛伊。
特洛伊王子帕里斯拐骗走希腊第一美人海伦一案，震惊了整个希腊世界，斯巴达人尤其感到羞愧、愤怒。在古代希腊数百个城邦国家中，斯巴达王国最强盛，斯巴达武士最勇武善战。每个斯巴达婴儿出生以后，第一件大事就是接受烈酒洗浴，检查体质和发展潜质，经长老认可的健壮婴儿，方可继续抚养成人。而经受不住烈酒刺激的婴儿被认为是弱者，其命运只有一途，立即被扔进山谷喂狼。
斯巴达男童满7岁后，一律送进儿童营，由国家安排军事训练。在精神方面，这些儿童必须知足愉快，不哭不闹，不怕孤独黑暗，无所畏惧；在生活上，必须粗茶淡饭，赤脚光头，常年用冷水淋浴；在体能上，必须学习奔跑、拳击、剑术、马术、掷标枪铁饼。每年节日祭神时，儿童们还要接受一次残酷的鞭笞，考验他们肉体与精神的忍耐能力。纹丝不动、不哭不求饶者，才称得上勇敢的“小斯巴达”。12岁以后，男童又要转入少年队，接受更全面、更严酷的体能、精神和军事技术训练。斯巴达男性满20岁时，一律要服兵役，成为军人。斯巴达女孩也同样要接受各种军事和体能训练。整个斯巴达王国就是一座军营。斯巴达武士和军队因而在希腊世界领袖群雄，为斯巴达争得了希腊世界霸主之名。