这则记载大体是真实一面。富察氏皇后死后，乾隆曾无意再立皇后，将贵妃乌喇那拉氏进封为皇贵妃，总摄六宫事务。两年之后乾隆感到皇后之位虚空总是缺憾，便册封乌喇那拉氏为皇后，此后的十五年间后宫平静，皇帝虽然少不得拈花惹草，皇后只当不闻不见。乾隆三十年，皇后随夫皇做第四次南巡，一路上极尽穷奢极欲，热闹异常。龙舟行到杭州，此处不仅富甲天下，素有“苏杭富，天下足”之称，而且船房（妓院）鳞次，名妓如云。乾隆帝是天生的登徒子，自然禁不住诱惑，弄出些风流勾当。皇后很是不悦，略加劝阻，竟惹得龙颜大怒。皇后生性刚烈，忍无可忍，便将一头乌发尽行剪下，发誓出家为尼。
这一来，使此次南巡大煞风景，乾隆盛怒之下，让人将皇后先押送回京治罪，但后来有人说那拉氏皇后在杭州某寺为尼。
自此以后，帝后之间不相往来，第二年皇后去世，乾隆竟独自去木兰打猎游玩，而且下令按皇贵妃丧礼下葬。十二年之后，乾隆东巡，大臣金从善上疏，建议皇帝考虑再立皇后，不料，这个拍马屁的举动勾起乾隆旧恨，怒斥道：“那拉氏本朕青宫时皇考所赐侧室福晋，孝贤皇后崩后，循序进皇贵妃。过三年，立为后。其后自获过愆，朕优容如故。国俗忌剪发，而竟悍然不顾，朕犹包含不行废斥。后以病薨，只令减其仪文，并未削其位号。朕处此仁至义尽，况自是不复继立皇后。从善又请立后，朕春秋六十有八，岂有复册中宫之理？”说完，下令诸王大臣议罪，竟然将金从善砍了脑袋。实在是冤大头！清朝官书上记载，乾隆共有三位皇后，那第三位皇后就是嘉庆皇帝的生母魏佳氏。她死于乾隆四十年正月，当时身份是皇贵妃。嘉庆即位后，追封皇后，乾隆生前只有二后。