19世纪上半期，俄国的工场企业也有较大发展。雇佣工人的增加，新技术和机器的使用，工业生产的显著增长，也是封建农奴制经济走向崩溃的重要标志。西欧工业革命的迅速推进也波及俄国（过去苏联史书认为，俄国19世纪30年代开始工业革命，近来多认为1861年后才真正开始），工场手工业日益向工厂化过渡。1804年，俄国拥有16名工人以上的工场企业1200家，工人22.5万人；而到1861年改革前，这类企业已有2800家，工人达86万人，而且日益普遍地采用自由雇佣劳动。到1825年，除冶金业（冶金业主要使用农奴劳动）外，俄国工业部门已有自由雇佣工人11.45万人，占工人总数的33%；1860年增加到52.86万人，占工人总数的61.4%。在加工工业中这个比例更大，例如棉纺织业中，雇佣工人比例达94.7%，占绝对优势。不过这些雇佣工人中大部分仍是向地主或国家交纳代役租的农民，他们的身份对工厂主来说是雇佣工人，对地主或国家来说仍是农奴。